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Hello Jack

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Resulta que mi piso lo alquilamos por una agencia. Y nuestro agente asignado fué un tal Jack, muy amable y servicial. Es el que nos ayudó a negociar el precio, conectarnos a internet y todo el rollo que conlleva alquilar un piso. Pero la comunicación con él es francamente difícil., pues él sólo habla chino. Yo soy capaz de balbucear algo en chino cuando lo necesito y más o menos me entiende. Pero el problema lo tengo con que mi listening de chino es lamentable. Y cuando me habla no le entiendo ni las "buenas tardes".
Normalmente, le digo que me llame en horas de clase y le paso con mi profesora, para que se entienda con ella. Pero claro, esto último no deja de ser también bastante molesto para todos. Así que, la última vez le pedí que cuando llevásemos algo entre manos me escribiera un email. En inglés, en chino o en lo que sea. Y dicho y hecho. Ayer le pedí que me revisara la conexión de internet porque no iba bien. Y el amigo Jack, bien mandado él, tiró de traducto automático y me contesto en español. Hay que darle un aplauso a este chico por el esfuerzo, aunque el texto sea de lo más gracioso. Lo que me mandó fue lo siguiente:
Hola Jorge,
Usted es bueno, yo es gato. La pregunta que propuso sobre usted, le contestaré cuanto antes en estos dos días. Yo entiende otra vez con el fabricante la situación. Agradece su letra entrante. gato
Entiendo que "gato" debe ser su nombre en chino. Porque sino, lo mismo le tengo que contestar con un "Yo es perro"...

Contrastes

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Esta es la vista desde de mi casa. Esto es lo que veo cuando cocino. Una buena imágen de los contrastes en Taipei o en cualquier otra ciudad china. En primer plano, un edificio que se cae a cachos. En segundo, el Taipei 101, el edificio más alto del mundo.

Introducción a los carácteres chinos II: LA MUJER

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En la primera introducción a la escritura china anticipé que los caracteres tienen significados sencillos. Y que las combinaciones de varios caracteres forman palabras más complejas. Es bonito descubrir que detrás de cada carácter hay una, o varias historias. Historias que hablan de la vida cotidiana, del modo en que se veía la sociedad en la antigua china. La sociedad ha cambiado, pero los caracteres siguen ahí, vivos, como fósiles de una civilización pasada. Muchos de los valores en la sociedad china actual son ecos de una civilización anterior. Y los caracteres nos lo enseñan.

Sabemos que las sociedades asiáticas son bastante machistas. Pero todavía lo eran mucho más antes. Y los caracteres nos lo enseñan. El carácter de la palabra mujer es el ideograma de una mujer con el traje típico. Es muy curioso ver cómo ha evolucionado el carácter. En las primera representaciones, hace más de dos mil años, la mujer aparece arrodillada y postrada hacia delante. Con el paso de los siglos, la mujer se va incorporando, pero siempre en una postura inclinada.

Esposa 婦
La palabra esposa es la representación del carácter mujer, una mano que agarra algo, y una escoba. Me parece que la representación es muy gráfica y no necesita muchas aclaraciones.

Esposa del rey 妃
En este caso se trata de una mujer acompañada del carácter “arrodillarse”. Por supuesto que las esposas del rey no escobaban. Faltaría más. Éstas “solo” se arrodillaban.

Esclavo, esclavizar 奴
Combinación de los caracteres de “mujer” y “mano”. Una mano agarrando a una mujer. Lo tenían clarísimo.

Avaricioso 婪
Dos veces el carácter “árbol”, lo que significa “bosque” (éste lo discurrieron poco), y debajo “mujer”. Es decir, avaricioso es el que se lleva la mujer al bosque y no la comparte. Las mujeres son de todos!!

Casarse 娶
Los caracteres “ojo” y “mano” juntos significan “elegir”. Imaginaos una mano encima de los ojos, como para ver a lo lejos. Debajo, siempre, el carácter “mujer”. Y así, “Elegir mujer” = casarse. Por lo visto, ellas no pintaban nada. El que elegía era el hombre. No estaría mal que volviésemos a las andadas.

Malvado, maldad 姦
Mi favorito. 3 mujeres juntas. Sin más. Si es que ya sabemos que cuando se juntan 3 mujeres… no puede salir nada bueno…

Otro día, si os gusta, os seguiré contando más sobre otros caracteres. ¿Alguna sugerencia?

Sobre dioses y altares

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Paseando con mi profesora de cultura nos hemos encontrado una escena curiosa. Ocupando media acera en frente de un comercio había una mesa a modo de altar con frutos y alimentos. Un señor rezaba delante de la mesa con incienso en la mano, y después quemaba billetes de papel en blanco. Las ofrendas eran de lo más curioso, licor, uvas, salchichas o un “Tuper” con comida guisada. El señor vendía en su negocio cámaras digitales.

Esa escena se repite en las calles de Taipei habitualmente. Los dueños o dependientes de negocio hacen ofrendas a sus dioses protectores para que les den prosperidad económica, salud a su familia o continuidad en sus negocios. Y cada gremio tiene su protector, algo así como nuestros santos. Solo que en España no vemos a ningún empleado del BBVA o del FNAC salir a la acera de la sucursal a plantar un altar, rezar un rato y ofrecerle al santo la comida del día. En Taiwán, sí.

No sólo los que viven del comercio hacen ofrendas a los dioses. También los estudiantes, artistas, etcétera. Es bastante común que en cada casa halla un altar donde rendir culto a sus dioses y antepasados. Y cuando hay algún cambio en la familia, se toma una decisión, o se celebra un día importante, siempre hay que tenerlos en cuenta, sobre todo a los antepasados.


Por supuesto que no sólo se rinde culto a los dioses en la casa de uno, o en medio de la acera. Hay templos por todas partes.Grandes y muy pequeños. Cada uno destinado a uno o varios dioses. Y en cada uno, el culto se hace de un modo diferente. Pero esta historia dará para otra entrada…

Imagenes de los dioses se encuentran en los comercios y las casas de Taiwán

Lo más leído en Fiveworlds

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Me he estado entreteniendo con las estadísticas del blog en saber cuál ha sido el artículo más leído. Y, paradójicamente, ha resultado ser el artículo que escribí sobre economía y que se titula "¿Hay crisis en Taiwán?". Y digo paradojicamente, porque me parece, de largo, el más tostón. Así que me he puesto a indigar la razón de tal popularidad y la he encontrado.

Ese artículo ha sido el más leído, porque haciendo una búsqueda en Google Blogs por "España PIB nominal", el susodicho artículo aparece el tercero en el ranking. Medalla de bronce para Fiveworlds en Google. Y que dure. Haced la prueba, y el resultado debería ser como en la foto.

Introducción a los carácteres chinos

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A ojos de un español ver un texto en caracteres chinos puede llegar a marear. Cuando te acercas por primera vez a esta escritura tienes la sensación de estar ante una maraña de trazos caóticos e indescifrables. Con el tiempo descubres que cada carácter encierra una historia relacionada con su significado que explica su forma.

Los caracteres están formados por combinaciones de diferentes trazos. Estos trazos son simplificaciones de los trazos de pincel con el que se caligrafiaba antiguamente. Cada carácter tiene un radical principal (trazo) que es el que nos ayuda a encontrarlo en el diccionario. Hay diferentes tipos de caracteres. Pero principalmente se agrupan en tres tipos. Los más sencillos, los que voy a tratar en esta entrada, son los pictográficos. Es decir, su forma recuerda a la palabra a la que se refieren. Los primeros caracteres chinos aparecieron hace unos 5.000 años sobre huesos y conchas de tortuga como representaciones o dibujos de la palabra a la que se referían. Algunos de estos caracteres han evolucionado poco desde entonces, y en ellos se reconoce perfectamente la forma a la que se refieren. He puesto a continuación algunos ejemplos muy claros.


Pero hay otros caracteres pictográficos que no son tan claros de entender a primera vista. La razón es que explican imágenes de la China antigua que ahora no podemos ver. La civilización ha cambiado mucho, pero la escritura no. Los que pongo a continuación son buenos ejemplos. El carácter de mano por ejemplo, es una representación de la postura en la que hay que coger un pincel para escribir en chino. O concha, es un carácter que siempre aparece en palabras que tengan que ver con dinero. Ello es porqulas conchas marinas se usaba en la antigua China como moneda de cambio.



En próximas entradas hablaré de otros tipos de caracteres. Caracteres con significados más abstractos que se construyen mediante combinaciones de trazos con significados sencillos. Cada uno de estos trazos encierra un significado primario propio tales como agua, tierra, sol , hierba o boca. Sus infinitas combinaciones construyen palabras más complejas.

Un poco de autobombo

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Resulta que un día navegando por la red en busca de portales de fotografía, encontré uno donde puedes compartir tus fotos. Colgué unas cuantas a modo de prueba en la sección de viajes. Mi pretensión era ninguna, solamente quería practicar con una aplicación que tiene el portal para hacer pases de diapositivas. La sorpresa me llegó días después, cuando empecé a ver mi correo inundado de feliticaciones porque una de mis fotos había sido seleccionada como "la foto del día" . Las felicitaciones llegaban desde todas las partes del mundo.

La foto seleccionada es la que veis, y la tomé este verano cerca del Mont Saint Michelle, en Francia. Os paso el el link del portal por si os apetece curiosear. Colgué alguna foto mas que también son interesantes.

http://good-times.webshots.com/photo/2764867010104343814lsFnVU

¿Hay huertos en La Castellana?

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En el centro de Taipei uno se puede encontrar casi cualquier cosa...

Un día en la ópera

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Hace unos días me llevaron en mis clases de cultura a ver un espectáculo de Ópera China. Creo que todos hemos visto alguna vez escenas de sus personajes vestidos con trajes antiguos y maquillajes chillones. La Ópera China cuenta escenas de la vida cotidiana del mundo antiguo. Los personajes están vestidos de época, pero de un modo muy extravagante y colorido, y los maquillajes también son muy exagerados. Vestidos, maquillajes y colores son símbolos de la personalidad de cada uno de los personajes.

La representación es una mezcla de interpretación caricaturesca, canto y artes marciales. Así que los actores deben ser expertos en varias disciplinas. Se necesitan más de 12 años de largas horas de estudio y preparación para entrar a formar parte de una escuela de ópera. La representación que fui a ver yo fue en una de estas escuelas.


Toda la obra está acompañada por una música de fondo muy estridente, incluso desagradable para los que no estamos acostumbrados. Y el modo de cantar también es muy chirriante. He puesto algún video para que veáis de qué hablo y juzguéis vosotros mismos. A mí la verdad, el espectáculo me pareció visualmente muy atractivo pero pesadísimo en lo musical.

Lo divertido fue que a los del curso nos metieron con los actores, nos enseñaron cómo se preparaban y hasta nos disfrazaron! Chus iba de reina, David de rey mono, y Miguel y yo íbamos de “apuestos seductores”. Bueno, yo más bien iba de sarasa. A ver que me decís vosotros. Y… sí, el del vestido azul celeste y abanico en mano soy yo.

Panorámica de la costa Sur

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El fin de semana pasado estuvimos en el Sur de Taiwán, donde hay un parque nacional. Las vistas de la isla eran espectaculares.

¿Hay crisis en Taiwán?

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Me preguntan desde España, donde la crisis está pegando de lo lindo, si en Taiwán pega igual. Preguntando a la gente local, me dicen que sobre todo se nota en los precios, pero que aparentemente no pega tan fuerte como en Europa. Así que he estado buceando entre estadísticas oficiales (FMI y CIA.gov) para ver el estado de salud de ambos países, y he sacado alguna conclusión curiosa. Primero veamos en qué situación se encuentran ambos.

PIB nominal
España ocupa el 8º puesto a nivel mundial en PIB nominal justo por detrás de Italia. Taiwán, por su parte, ocupa el puesto 24º con un PIB nominal similar a Austria, o Noruega, y superior a Dinamarca o Grecia, para que nos hagamos una idea. El PIB nominal mide lo que produce un país sin tener en cuenta las diferencias de precios entre países o el nivel de población.

Si tenemos en cuenta su población, España ocuparía el puesto 24º a nivel mundial en cuanto a PIB nominal per cápita con 32.090 USD, y Taiwán el 36º con 16.697 USD. Lo que a primera vista significa que la renta media en España es casi el doble que la taiwanesa. Pero eso no es del todo cierto.

PIB per cápita PPP
Para hacer una comparativa más real tendríamos que tener la diferencia de precios de todos los factores empleados por ambos países. Y para ello debemos mirar el PIB per cápita a Paridad de Poder Adquisitivo. Esto es: cuanto puede comprar el ciudadano medio taiwanés con lo que gana en Taiwán, y cuánto puede comprar el español con lo que gana en España.

PIB nominal per cápita PPP (USD)

Este indicador, como se ve en el cuadro, es muy similar. Es decir, el estándar medio de vida de ambos países teniendo en cuenta las diferencias de precios y salarios es parecido, lo que me sorprende. Uno que ha vivido en ambos países no cree por esta vez lo que dicen los números.

Evolución reciente
De los datos publicados por CIA.gov que se presentan en el cuadro siguiente, podemos decir que Taiwán ha crecido los últimos 5 años casi el doble que España, y que tiene unas tasas de paro y de inflación prácticamente la mitad que la española.

Y ¿qué hay sobre la crisis?
Taiwán espera crecer en el 2008 en torno al 4%, menos que otros años. En España, mientras tanto, rezamos para que nuestro crecimiento no sea negativo.

La crisis en Taiwán se nota sobre todo por la subida de precios, aunque, como se ve en el cuadro, la inflación sigue siendo menor que en España. Sin embargo, Taiwán está reduciendo año tras año su paro. Mientras que en España la tasa de paro no deja de crecer.

Conclusión: creo que me ha tocado buen momento para estar fuera de España.

Taipei de noche

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Hay ciudades en el mundo que presumen de ser la “ciudad que nunca duerme”. Nueva York, Londres o Madrid son algunos ejemplos. Taipei no presume de ello, pero bien podría. Y podría porque su ritmo nocturno, muchas veces, es similar al diurno. Aquí puedes encontrar cualquier cosa que se te ocurra a cualquier hora del día: supermerados, restaurantes o tiendas de electrónica. Desde una frutería a una librería, desde un puesto de venta ambulante a la tienda de la esquina.

En España nos sorprendemos de que las “tiendas de los chinos” tengan unos horarios tan amplios. Aquí eso es normal. Si tienes un comercio estás expuesto a tenerlo abierto de lunes a domingo de sol a sol (sino es mas). Los pequeños comerciantes incluso viven en su tienda. Tienen una zona abierta al público donde despachan su mercancía y justo detrás los ves viendo la televisión, cenando o durmiendo. Incluso se ven niños por la calle hasta muy tarde.

En Taipei son famosos los Night Markets, mercadillos nocturnos donde puedes comprar ropa o artículos para la casa, cenar en un puesto ambulante, o hacer lo que llaman los Taiwaneses, la cuarta comida del día (o sea, nuestra recena).

Tenemos amigas taiwanesas que alargan sus jornadas de oficina hasta las 10, 11 o 12 de la noche. Y también es normal. Es la cultura del trabajo. Por eso los españoles, o los europeos en general, tenemos un poco fama de vagos.

También el tráfico a altas horas de la madrugada es bastante denso, casi como por el día. Por todo ello Taipei bien podría ser una “ciudad que nunca duerme”, aunque nunca presumirá de ello. Se presume de lo extraordinario, y aquí eso es lo normal. No presumirá porque es parte de su cultura y ritmo de vida.

Caligrafía china antigua

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Siempre hemos oído que la caligrafía china está considerada un arte, aunque en occidente no entendemos muy bien por qué. Cuando empecé a estudiar chino enseguida me fascino su sistema de escritura. Me fascinó cómo los caracteres están formados por diferentes trazos, cada uno de ellos con significado propio, y cómo las combinaciones de varios caracteres forman palabras más complejas. Pero de eso hablaré en otra ocasión, y os intentaré acercar a una escritura que a nuestros ojos parece indescifrable, pero que simplemente funciona con una lógica distinta, y que cuando se conoce es realmente fascinante.

Así que cuando llegué aquí tenía curiosidad por saber cómo se practicaba la caligrafía antigua, la que se hace con pincel. Un día acudí a una clase de una academia por mi cuenta, y otro día me dieron una en mi escuela de chino. Por supuesto que dos clases no dan para casi nada, pero por lo menos dan, para entender dos cosas: una, que la caligrafía china es extremadamente difícil de practicar, y dos, que, verdaderamente, es un arte. Cuando lo practicas por tí mismo, ves lo difícil que es, y ves la habilidad que desarrollan algunos, entiendes que es verdaderamente un arte.



Se usa un pincel de pelo fino y largo, tinta negra, y un lienzo de tela o papel. Se puede escribir en horizontal o en vertical, aunque los escritos antiguos están en vertical. Y básicamente consiste en escribir con el pincel los caracteres que forman poemas o pensamientos. La dificultad está en que cada trazo de cada carácter no es uniforme, sino que es irregular y está vivo. Ese movimiento se consigue dando una presión diferente al pincel y girando la muñeca, pero siempre manteniendo el pincel en vertical. De una sola vez, de un solo movimiento, sin posibilidad de error. Todo controlando la postura, para que el trazo fluya de modo natural, sin tensión. Así que lo que puede parecer una actividad sencilla, se convierte en un ejercicio integral que te exige un total control sobre tu cuerpo.

No exagero cuando digo que hay trazos que tardas meses de práctica en adquirir la destreza para realizarlos correctamente, que un calígrafo mediocre tarda varios años en aprender, y que un maestro tarda muchos más. Los grandes maestros entrenan músculos específicos de la muñeca y el antebrazo para dominar ciertos giros.

Hay diferentes estilos de escritura que se ven en el dinamismo y energía del trazo. Así está la cursiva, la estándar… son, en definitiva, tipografías. Hay maestros que lo son en un estilo, y otros que lo son en varios.


Una vez que os he puesto en antecedentes, ahora os podéis hacer una idea de la soberana chapuza que hice en mis dos primeras horas de clase. Echad un vistazo a las fotos para que veáis a la anti naturalidad cogiendo un pincel, y… sí, los borrones en negro que aparecen en un el papel, son míos. Intentaban ser caligrafía, pero creo que no lo consiguieron. También os cuelgo un video de un maestro en caligrafía cursiva, para que comparéis habilidades.


Callejeando

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Ya he cumplido mi primer mes en Taipei, y la verdad es que no he hablado mucho de la ciudad. Taipei es una ciudad de contrastes. A veces se parece a Japón y otras muchas podría ser un México o Guatemala. En el primer encuentro, la ciudad no impacta, porque parece, en su forma, una ciudad de costumbres bastante occidentalizadas. Pero basta un poco de tiempo para ver que la vida en sus calles es diferente a la que se encuentra en Europa.

Os he hecho una selección de fotos de lo que se puede encontrar callejeando por aquí. No muestran la cara más bonita de la ciudad, sino la más auténtica. Son escenas reales y rincones de la que es, ahora, mi ciudad. Las fotografías son de la vida de las calles de día, pronto os presentaré una vista nocturna.
Con el botón "ver todas las fotos" se pueden ver una a una y ver la presentación en tamaño más grande.

Escenas de Asia

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Os pongo un video que muchos conoceréis. Pertenece a una campaña publicitaria de El País, y que está grabado en Shanghai y otras ciudades de Asia.

Lo dedico a todos aquellos becarios ICEX destinados por Asia. Seguro que muchos de vosotros, al igual que yo, vivís a diario algunas de las escenas que se reproducen. Que lo disfrutéis!!!

Cosas de la globalización

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Phillip es un jonkonés afincado en Taipei. Lleva trabajando para BBVA mas de 20 años, primero como directivo en Hong Kong y luego como responsable de la representación de BBVA en Taiwán. El tipo no puede ser más simpático.

Lo conocimos en la fiesta de la Hispanidad y hemos seguido manteniendo el contacto. El otro día nos invitó a comer y nos enseñó su oficina, que está nada menos que en el Taipei 101, el edificio más alto del mundo (en la foto de abajo)

Así que uno de Gelsa y uno de Villafranca se pegaron una buena comilona en un buen restaurante de Taiwán, en el edificio más alto del mundo, invitados por un jonkonés (si es que se escribe así).

Cosas de la globalización.

Los 509 metros del Taipei 101 vistos desde abajo

Tengo los ojos redondos

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Tengo los ojos redondos, y eso en Taiwán, es ser exótico. Y ser exótico mola. Sentirse un pájaro raro a veces tiene su encanto.

Taipei City, la capital, tiene 2,7 millones de habitantes, su área metropolitana 7, y el país entero 23 (la mitad que España en una extensión similar a Cataluña). Pero aquí hay muy pocos occidentales. Las pequeñas comunidades que existen prácticamente son profesores de inglés,. ingenieros que trabajan en empresas de informática o electrónica, y estudiantes de chino, ya sea cursando másters, o gente de negocios. Y fin.
Es frecuente, que fuera de la academia, pases un par de días sin ver un sólo occidental. Y uno se termina acostumbrando a estar rodeado de chinos por todas partes. Es más, si ahora me devolviesen a Europa seguro que me chocaría ver tantos “ojos redondos juntos”.

Pero ello tiene su encanto. La gente local te trata bien, les haces gracia, y muchas veces ves como te miran al entrar a una tienda o caminar por la calle. Los más indiscretos son los adolescentes, que no pueden evitar las risitas y los codazos al verte. Algunos te dicen cosas, cosas que no entiendes. Pero siempre son situaciones divertidas y amables.

El otro día nos encontramos con un grupo de adolescentes al que le hicimos mucha gracia y terminamos haciéndonos fotos, como la que veis .
Pero no menos curioso es la camaradería que hay entre occidentales. Es lo más normal del mundo, que cuando entras a un restaurante, o un bar, si ves un “ojos redondos” lo saludes, o te salude. Muchas veces se presentan y charlan un poco contigo. Por la calle te saludas, levantas la cabeza o el brazo. Es como estar en Villafranca, pero rodeado de 7 millones de chinos. Son gente de Austria, Suecia, Estados Unidos o Australia. Gente de nacionalidades diferentes y culturas, por qué no, también diferentes. Pero que comparten contigo, el tener los ojos redondos en una ciudad como Taipei.

La primera fiesta

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Ahí va alguna fotillo de nuestra primera fiesta. Por dar un poco de variedad al asunto... ya veis que no es nada difícil alternar con la gente autóctona.

Hay unos cuantos caretos que... en fín...

Kan guo lai

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Conocí a Richie Ren por Yi Ling, la profe de chino del master en Madrid. Después aquí se ha confirmado como el foyaka taiwanés. Ahí va un video rodado en Taipei...

Trafico normal en Taipei

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Una pequeña muestra del trafico de la ciudad. No son san fermines, es el trafico normal de motos en Taipei.